L'autunno è una stagione particolarmente interessante per parlare di Hebertismo a tavola. Vi presentiamo dunque quella che potrebbe essere definita la regina della tavola in questo periodo dell'anno: signore e signori, sua maestà la zucca.
La zucca è probabilmente l’ortaggio più grande presente in natura, appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee ed è originaria dell’America Centrale; è infatti in Messico che sono stati ritrovati dei semi di zucca risalenti a circa il 6.000 a.C., periodo in cui la zucca rappresentava presumibilmente uno dei mezzi di sostentamento delle popolazioni più povere. Oggigiorno è consumata in tutte le parti d’Italia, prevalentemente in alcune regioni dove rappresenta l’ingrediente di base di svariate ricette.
La zucca viene
coltivata principalmente nel mantovano e nel cremonese ed è una pianta molto
resistente che non richiede grosse attenzioni da parte di chi la coltiva.
Composizione Chimica della Zucca
La zucca è
innanzitutto un alimento a basso contenuto calorico, il suo apporto
è pari a 18 kilocalorie ogni 100 grammi di polpa; la zucca contiene
carboidrati, il 91,4 % di acqua, lo 0,5 % di fibre alimentari, l’1,4 % di
zuccheri, l’1,1 % di proteine, lo 0,8 % di ceneri ed una piccolissima
percentuale di grassi.
Le vitamine contenute nella zucca sono la vitamina A, le vitamine B1, B2,
B3, B5, B6, la vitamina C, la vitamina E, quest’ultima molto importante
grazie alle sue note proprietà antiossidanti,
e le vitamine K e J.
La zucca è
anche un ortaggio ricco di minerali, questi
quelli presenti: calcio, sodio, potassio, fosforo, rame, magnesio,
ferro, selenio, manganese e zinco.
Questi gli aminoacidi: l’arginina,
la tirosina, cistina, glicina, metionina, leucina isoleucina, istidina, serina,
valina, treonina, prolina, alanina, fenilalanina, triptofano, l’acido aspartico e
l’acido glutammico.
La zucca contiene
anche una buona percentuale di beta-carotene, una sostanza molto importante per la
nostra salute in quanto dal suo metabolismo si produce la vitamina A.
Proprietà e Benefici della Zucca
La zucca,
oltre ad essere povera di calorie, è molto ricca di acqua, fibre, minerali e
vitamine; questa caratteristica la rende un pasto ideale per chi ha problemi di
peso o di costipazione.
Le fibre, presenti in quantità abbondanti in questo
ortaggio, sono un valido aiuto per proteggere il cuore; uno studio di Harvard
ha dimostrato che coloro che hanno una dieta ricca
di fibre hanno il 40% in meno di probabilità di avere problemi
cardiaci.
La buona presenza di
vitamina A dona alla zucca proprietà salutari per la
salute dei nostri occhi; contiene anche diversi antiossidanti che aiutano
a contrastare l’insorgere della degenerazione maculare. La vitamina A apporta benefici anche ai denti ed
alle ossa.
Il beta-carotene
presente nella zucca ha proprietà preventive nei
confronti dell’insorgere di diverse patologie. Da non sottovalutare i benefici che derivano dalle
proprietà antiossidanti del betacarotene: contrasta i radicali liberi, sostanze
altamente pericolose per il nostro organismo, e rappresenta quindi un
ottimo alleato nel rallentare l’invecchiamento delle cellule del corpo umano.
Ma il betacarotene ha anche altre proprietà: protegge il sistema
circolatorio ed è un buon antinfiammatorio. Secondo il National Cancer Institute, il betacarotene svolgerebbe un ruolo
importante nella prevenzione del cancro.
In base ad uno studio risalente al 2007, in
Massachusetts è stato dimostrato che la zucca possiede proprietà che contrastano il diabete. Secondo
una ricerca condotta sui topi, l’olio
di semi di zucca contiene fitoestrogeni in grado di prevenire
l’ipertensione e di ridurre la pressione alta, sia sistolica che diastolica, in
appena 12 settimane.
Oltre a queste proprietà, aggiungiamo i benefici che essa apporta all’organismo per quanto riguarda
i suoi effetti diuretici e quelli sedativi.
Fin dai tempi più antichi alla zucca sono
state attribuite proprietà calmanti,
indicata per chi soffre di ansia,
nervosismo ed insonnia. Il triptofano contenuto nella zucca aiuta il corpo a produrre
serotonina quindi, oltre a migliorare il rilassamento ed il sonno, mangiare zucca apporta anche benefici all’umore.
La polpa di zucca, per le sue proprietà lenitive, apporta benefici in caso di scottature ed
infiammazioni della pelle; grazie ad i suoi antiossidanti, mangiare
regolarmente zucca aiuta
anche prevenire le rughe.
La zucca inoltre contiene molto
potassio, più delle banane, per questo è un alimento
ideale per chi pratica molto sport; il potassio infatti aiuta a
ripristinare l’equilibrio degli elettroliti nel corpo dopo un intenso
allenamento ed aiuta la muscolatura a funzionare al meglio.
I Semi di Zucca
I semi di zucca vengono normalmente
impiegati a scopo alimentare ed il loro gusto oltre che gradevole apporta anche
alcuni benefici all’organismo;
al fine di trarre i massimi benefici dal loro utilizzo si consiglia di consumarli rigorosamente crudi.
Possiamo affermare che i principi attivi contenuti nei
semi di zucca svolgono un’ attività
preventiva nei confronti di molti problemi legati all’apparato urinario, sia
maschile che femminile.
Le proprietà dei semi di zucca sono
principalmente riconducibili alla cucurbitina,
uno dei suoi principi attivi più rilevanti che contrasta i disturbi della
prostata; si è infatti notato che nelle popolazioni che fanno normalmente uso
di semi di zucca, i problemi alla prostata hanno una incidenza molto bassa.
L’uso dei semi di zucca può inoltre portare benefici nella
prevenzione della cistite.
Conservazione
La zucca va conservata in un luogo
fresco e, una volta privata della buccia, può restare in frigorifero per
diversi giorni. Nel caso si intendesse congelarla è consigliabile tagliarla a
cubetti e cuocerla, magari al vapore, e poi riporla nel congelatore.
Principali Varietà di Zucca
La varietà più diffusa di questo
ortaggio è ovviamente la zucca comune con forma tondeggiante,
schiacciata e dalle varie dimensioni; molto diffusa anche la napoletana che,
a differenza della comune, ha una forma allungata con una polpa molto ricca
d’acqua.
Anche la zucca berettina ha
la polpa molto ricca di acqua, ma la sua buccia è molto più sottile rispetto
alle altre. Le zucche ornamentali invece, quelle che spesso vengono
usate anche come contenitori per i liquidi, appartengono al genere delle Legenarie.
Curiosità
Pare che nella buccia della zucca vi
sia una sostanza in grado di combattere e debellare i virus responsabili di
alcune infezioni da funghi, in particolare quella dovuta al fungo Candida.
Anche se nella terminologia comune il termine “zucca”
viene impiegato come sinonimo di testa vuota, in realtà la zucca è un ortaggio con molte proprietà, sia a livello gastronomico
che terapeutico.
L’impiego della zucca non si limita a
quello alimentare e terapeutico ma è molto utilizzata anche in ambito
cosmetico; infatti la sua polpa è uno degli ingredienti base di numerosissime
maschere nutrienti per il viso.
Molte sono le popolazioni che per tradizione impiegano
le zucche, una volta
svuotate della loro polpa, come contenitori per l’acqua ed il vino oppure come
oggetti ornamentali.
Come tutti gli ortaggi di colore giallo e arancione la zucca è un ortaggio
particolarmente ricco di vitamina A.
Della zucca non
si butta via niente, infatti, oltre alla polpa e ai semi, anche i suoi fiori rappresentano un appetitoso
piatto una volta impanati e fritti.
Dai semi di zucca si ricava un olio che viene impiegato principalmente in
ambito cosmetico, ma anche in cucina.